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Langham Partnership Vision Weekend

March 2017

I’ve had the privilege for nearly fifteen years of being a ‘fellow traveler’ with the people and mission of the Langham Partnership.

I’ve sometimes felt like an adoptive member of the family, sometimes a bit like odd Uncle Harry who turns up at holidays and bellows his opinions too loudly from a corner of the living room, sometimes a strategic collaboration partner, sometimes Langham’s very own Serial Party Crasher, and quite often the recipient of that beautiful surprise we call friendship. Along the way, I’ve come to love and admire the people and the mission of Langham.

Now I have no official authorization to coin the phrase ‘The Langham Tripod’. But old friends usually tolerate the liberties that old friends take, or at least overlook certain foibles. So I’m going to do it. Continue Reading »

The plethora of names in Isaiah 7.1-9 requires a complete reading if we are to make sense of it.

In the days of Ahaz the son of Jotham, son of Uzziah, king of Judah, Rezin the king of Syria and Pekah the son of Remaliah the king of Israel came up to Jerusalem to wage war against it, but could not yet mount an attack against it. When the house of David was told, ‘Syria is in league with Ephraim,’ the heart of Ahaz and the heart of his people shook as the trees of the forest shake before the wind.

And the Lord said to Isaiah, ‘Go out to meet Ahaz, you and Shear-jashub your son, at the end of the conduit of the upper pool on the highway to the Washer’s Field. And say to him, “Be careful, be quiet, do not fear, and do not let your heart be faint because of these two smoldering stumps of firebrands, at the fierce anger of Rezin and Syria and the son of Remaliah. Because Syria, with Ephraim and the son of Remaliah, has devised evil against you, saying, ‘Let us go up against Judah and terrify it, and let us conquer it for ourselves, and set up the son of Tabeel as king in the midst of it,’ thus says the Lord God: ‘It shall not stand, and it shall not come to pass. For the head of Syria is Damascus, and the head of Damascus is Rezin. And within sixty-five years Ephraim will be shattered from being a people. And the head of Ephraim is Samaria, and the head of Samaria is the son of Remaliah. If you are not firm in faith, you will not be firm at all.’”’ (Isaiah 7:1–9 ESV)

The manifest terror of Ahaz and his vulnerable Judahites is captured in the image of hearts shaking ‘as the trees of a forest shake before the wind’. The careful reader might sense in the prophet’s allusion to a wind (רוח) the barest of hints that another ‘wind’ (רוח in Isaiah and elsewhere refers often to YHWH’s ‘spirit’) also blows across Judah amid what can only be experienced as an existential crisis. It is the latter breeze that is capable of effecting the prophet’s bidding to calm down and refuse to panic, even as this divine rustling stands as well behind YHWH’s bold declaration that the machination of Judah’s enemies ‘shall not stand and shall not be’ (v. 7). Continue Reading »

It would be wrong to say that the structures and patterns of cult and liturgy lack value in the legacy of a biblical prophet like Isaiah. In fact, some of the prophet’s most stirring expressions of YHWH’s redemption of Israel promise the shocking inclusion into worship of people like foreigners and the badly mutilated, who were conventionally excluded.

Yet in the book’s final paragraph YHWH seems entirely unimpressed by, say, a temple constructed for his repose. He could make for himself a thousand of these if the whimsy struck him. Continue Reading »

repurposed: Isaiah 60

The brilliant tale of Judah’s national resurrection in the Book of Isaiah’s sixtieth chapter is populated with glimpses of the nations’ contribution to Jerusalem’s beautification.

It seems that distant nations streaming to glorified Zion carry with then not only Jerusalem’s long-lost children as these come finally home. As remote peoples ‘come to (Zion’s) light and kings to the brightness of (Zion’s) shining’, they also bring with them the richest product of their culture and economy. They import into the now glorified city the ‘abundance of the sea’ (המון ים) and the ‘wealth of the nations’ (חיל גוים), even the representative ‘glory of Lebanon’ (כבוד הלבנון). Continue Reading »

A veces un profeta sólo se alza sobre sus retóricas ‘patas traseras para rugir.’

Las siete preguntas retóricas del Libro de Isaías en su capítulo cincuenta y ocho parecen calificar como rugido profético. Continue Reading »

Un apodo puede ejercer más impacto en la vida de la persona que es llamada de esta nueva forma que, por medio de la utilización del nombre de pila.

Tu nombre puede ser Rafael, pero si los compañeros de cancha te llaman Chino, este último dice más acerca de su persona que su nombre de pila. Continue Reading »

El número cuatro de los cuatro ‘cantos del siervo’ es el más oscuro de todos.

 Así dice el Señor: «A la madre de ustedes, yo la repudié; ¿dónde está el acta de        divorcio? ¿A cuál de mis acreedores los he vendido? Por causa de sus iniquidades, fueron ustedes vendidos; por las transgresiones de ustedes fue despedida su madre. ¿Por qué no había nadie cuando vine? ¿Por qué nadie respondió cuando llamé? ¿Tan corta es mi mano que no puede rescatar? ¿Me falta acaso fuerza para liberarlos? Yo seco el mar con una simple reprensión, y convierto los ríos en desierto; por falta de agua sus peces se pudren y se mueren de sed. A los cielos los revisto de tinieblas  y los cubro de ceniza».

El Señor omnipotente me ha concedido tener una lengua instruida, para sostener con mi palabra al fatigado. Todas las mañanas me despierta, y también me despierta el oído, para que escuche como los discípulos. El Señor omnipotente me ha abierto los oídos, y no he sido rebelde ni me he vuelto atrás. Ofrecí mi espalda a los que me golpeaban, mis mejillas a los que me arrancaban la barba; ante las burlas y los escupitajos no escondí mi rostro.

Por cuanto el Señor omnipotente me ayuda, no seré humillado. Por eso endurecí mi rostro como el pedernal, y sé que no seré avergonzado. Cercano está el que me justifica; ¿quién entonces contenderá conmigo? ¡Comparezcamos juntos! ¿Quién es mi acusador? ¡Que se me enfrente!

¡El Señor omnipotente es quien me ayuda! ¿Quién me condenará? Todos ellos se gastarán; como a la ropa, la polilla se los comerá.

¿Quién entre ustedes teme al Señor y obedece la voz de su siervo? Aunque camine en la      oscuridad,  y sin un rayo de luz, que confíe en el nombre del Señor y dependa de su Dios.

Pero ustedes que encienden fuegos  y preparan antorchas encendidas, caminen a la luz de su propio fuego  y de las antorchas que han encendido. Esto es lo que ustedes recibirán de mi mano: en medio de tormentos quedarán tendidos (N.V.I.).

Podemos destacar dos aspectos  importantes—o  conectores—los cuales evidencian cómo esta ‘canción’ toma su lugar como un elemente que se dirige al dilema de Israel/Judá. Continue Reading »

Cuando pasamos por encima del umbral en  Isaías 42, nos encontramos por primera vez al enigmático ‘siervo del Señor’. Aunque para el lector de Isaías éste tiene una semejanza familiar. Esto debido a lo que se dice del siervo conlleva algunos ecos, pensamientos y un lenguaje particular que ha demostrado ser importantes para el libro a largo de los  cuarenta y un capítulos que nos conducen con este primer encuentro inmediato. Continue Reading »

Más allá de todos aquellos indicios y transiciones que han aparecido hasta ahora, encontramos en el capítulo 40 del libro de Isaías la más contundente promesa de una pronta restauración y un retorno que rasga la escena a todo color. La voz misteriosa del que clama anuncia que todos los obstáculos a lo imposible, serán eliminados.

Una voz proclama: ‘Preparen en el desierto enderecen en la estepa un sendero para nuestro Dios. Que se levanten todos los valles, y se allanen todos los montes y colinas; que el terreno escabroso se nivele  y se alisen las quebradas. Entonces se revelará la gloria del Señor, y la verá toda la humanidad. El Señor mismo lo ha dicho’ (Isaías 40:3-5 N.V.I.).

Para una persona como yo, amante de las montañas y que se considera devoto caminante de las laderas escabrosas, toma tiempo acostumbrase a la imagen que nos proporciona el profeta. A diferencias de la montaña, no hay romance en el desierto. El  propósito del texto es sencillamente establecer que ningún obstáculo para la redención del pueblo de YHWH ha de ser tolerado. Continue Reading »

The dark days before Israel’s destruction by Assyria’s might left few untouched. Even the children.

Then the Lord said to me, ‘Take a large tablet and write on it in common characters, “Belonging to Maher-shalal-hash-baz.” And I will get reliable witnesses, Uriah the priest and Zechariah the son of Jeberechiah, to attest for me.

And I went to the prophetess, and she conceived and bore a son. Then the Lord said to me, ‘Call his name Maher-shalal-hash-baz; for before the boy knows how to cry “My father” or “My mother,” the wealth of Damascus and the spoil of Samaria will be carried away before the king of Assyria. (Isaiah 8:1–4 ESV)

When the prophet affixes this grim moniker to his baby boy, he signals the imminent destruction of Israel’s threatening neighbors. The name means ‘Hasten the booty, speed the spoil!’. Continue Reading »