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Moses’ valedictory addresses to the ‘children of Israel’ comprise the book of Deuteronomy, the so-called second law or second presentation of Torah in the Pentateuch (the five scrolls). Deuteronomy has its lawgiver burdened to recapitulate the calling to which YHWH has summoned his otherwise unremarkable tribes. This survey of the events that have led the gathered people to the place from which they will cross over the Jordan to possess the ‘inheritance’ that YHWH has reserved for them underscores both God’s fidelity to emerging Israel and their own jaw-dropping stubbornness.

That YHWH has not given up on this ‘stiff-necked’ people—a recurring and enduring description of self-interested myopia—is due in no small part to the intercessory exertions of Moses himself. The man has had to fight a war on two fronts. On the one hand, he cajoles his recalcitrant kin into managing their worst instincts in order to continue to ‘walk after YHWH’. On the other, he pleads repeatedly with the frustrated deity not to wipe them out and to create an entirely new ‘mighty nation’ out of Moses’ own favored loins. Continue Reading »

If triumphalism means the unabashed loss of self-critical capacity because God is on our side, then triumphalism is always a bad idea.

Yet there are moments, in history as in the more domesticated circles of our own spirituality, when memory’s joyous recall of triumphant events is entirely a sweet thing. The historical prologue of Deuteronomy’s covenant renewal dynamic dabbles in such evocation of past victory. Though stained with the blood of defeated peoples, the canvas of this ‘fifth book of Moses’ is not white-washed with chest-pounding nationalism. There is enough proto-Israelite failure in these lines to render any eventual son or daughter of that nation to rue the somber strains of its origin songs. Continue Reading »

Teresa de Ávila, fue una gran monja española, que se caracterizo por su vida de oración, y servicio en el siglo XVI. Se cuenta que cierto día viajando por una carreta tirada por bueyes, se cayó en un arroyo lodoso. Esa mujer devota y gentil, y fundadora de la orden de las carmelitas descalzas, ¡toda una institución!; se levantó del suelo mientras amenazó a Dios con el puño y a la vez exclamaba: “Si así tratas a tus amigos, con razón no tienes muchos”.

¿Nos escandaliza la libertad que se atribuye esta moja? En dado caso también debería chocarnos las palabras desafiantes de Moises en Éxodo 33:15. O ¿más bien nos recuerda las luchas que hemos tenido con Dios en algún determinado momento?

Lo cierto es que no son las amenazas insensatas de una persona atea; es la oración sincera y transparente de alguien que ha llegado a conocer a Dios a través de una relación personal y se atreve a llamarle: amigo.

La oración nos debe conducir a ésta misma afirmación, tal como lo declara Peterson (2006), cuando agrega:

No sólo podemos oír y entender a Dios al hablarnos, podemos hablarle, responder, conversar, discutir, cuestionar. Podemos orar, todo porque la oración es una ofrenda de nosotros mismos, tal como somos (p.105).

Si la oración es una ofrenda y un llamado a descubrir el corazón de Dios; comprenderemos que en ocasiones tendremos que quitarnos todos aquellos bagajes religiosos e ideas preconcebidas, y malos paradigmas, que en vez de ayudarnos a acercarnos a él, nos imposibilitan el acceso para conocerle tal como es él.

No le digas al Señor: ¿Por qué?, tienes que preguntarle: ¿Para que? Dichas afirmaciones muy presentes por lo general en nuestros contextos evangélicos, son un típico ejemplo de estas limitaciones que tienden a apuntarnos la libertad que Dios nos ofrece para acercarnos a él. Por momentos nos volvemos demasiados solemnes, respetuosos, hasta religiosos y terminamos más preocupados por el empleo adecuado de la gramática, la sintaxis, las palabras que, por desarrollar nuestra relación con el Señor. Recordemos nuevamente las palabras de Peterson: “Dios al hablarnos podemos hablar, responder, conversar, discutir, cuestionar”. Claro ejemplo de ello lo encontramos en los Salmos que son las oraciones, las quejas, las discusiones, los llantos, las acciones de gracia y las alabanzas de hombres en su relación con Dios. Entonces tanto el: “por qué”, como el: “para qué”, son importantes y necesarios en esta construcción personal con nuestro Creador.

Debo agregar que esta mujer siguió viviendo su vida recta y consagrada a Dios y murió a los 67 años. ¡No fulminada por un rayo! Como algunos hubiésemos esperado.

Bibliografía:

Peterson, Eugene, Eat This Book: a conversation in the art of spiritual reading (Grand Rapids: Eerdmans), 2006.

In our home, a morning without coffee is not anything like a day without sunshine. It’s more like a dark and terrifying nightmare that never ends with a soundtrack of Eagles tunes sung by the young Madonna (‘You can check out anytime you want but you can never, ever leave’).

Much, then, was my joy when the Good Wife determined that the semi-human gasping sounds that accompanied every morning’s brew time on my old coffee maker now justified the purchase of a replacement. Having done her homework, she tracked down a Cuisinart DCC-220 Brew Central 14-Cup Coffeemaker for a song at the local Macy’s. Continue Reading »

En su exquisita investigación publicada en 1970, Carroll Stuhlmueller argumentó que la teología de la creación entra en Deutero-Isaías no por sus propios méritos, sino como un apoyo poético a la obra redentora/rescatadora de YHVH frente al cautiverio babilónico de los judíos.

Es un hecho que resulta imposible separar el dialecto y los conceptos de creación en Isaías del predominante enfoque del texto en la redención de Jacob/Israel. Esta integración de la temática de la creación en el marco de la redención, se pone de manifiesto en la contemplación divina de sus intenciones para con Ciro, un ‘ungido/mesías’ poco anticipado en la trayectoria del libro.

Una clave para entender este pasaje es precisamente el uso poco convencional que YHVH hace de un rey pagano, como el monarca perso indicado. Las palabras que YHVH emplea para hablar de su efectividad redentora en favor de Jacob/Israel serían quizás poco excepcionales si estuviera en la mira un Abraham, un Moisés o un David. Pero este personaje no deja de ser ajeno a cualquier geneología del pueblo prometido. A pesar de esta lejanía con respecto a su identidad, Deutero-Isaías coloca a Ciro en el centro del inventario humano al cual acude YHVH en momentos redentivos. Continue Reading »

Occasionally a psalm, as though on a sunny afternoon with a glass of Merlot in hand and feet up, allows itself to savor the comprehensive provision of YHWH. Such is not a moment for fretting. There will be time enough for that.

The poet simply allows himself a lyrical sigh of contentment.

Psalm 65, in that vein of relaxed contemplation, casts its eye over the wide, satisfying goodness into which YHWH has brought his people. Continue Reading »

The Austrian Joseph Haydn (1731-1798) and the Italian Luigi Boccherini (1743-1805) eased central and southern Europe through its transition from the Baroque to the Classical periods with considerable aplomb. Fortunately, both of these neatly overlapping composers leveraged the potential of the cello in order to do so.

Ludovit Kanta (cellist), the Capella Istropolitana, Peter Breiner (conductor), and a Naxos executive team that must have had its Wheaties here give us an enormously enjoyable version of Haydn’s concertos no. 1 and 2 and Boccherini’s Cello Concerto in B Flat. More controversially, they provided to their contracted artists—alternatively, the latter may have simply taken it—license to let the tradition grow under foot. Continue Reading »

parched: Psalm 63

Ascribed to David, this psalm fits well into the historicizing tendency evident already in early biblical manuscripts to link each psalm to a moment in the life of the Israelite king. David’s flight into the Judean desert before the insurrection of Absalom, for example, would accord well with the psalm’s cryptic reference to ‘David, when he was in the desert of Judah’.

Yet one wonders whether the enduring power and pertinence of psalms like this one lie in their power to latch themselves onto the circumstances of our lives rather than to cling to the details of his. Whether the psalm’s memorable ‘dry and thirsty land where there is no water’ was for the writer a physical or a metaphorical location, it continues serving as the latter for us. I can walk over, open the tap, and find virtually no end to the flow of pure liquid. But right here, in this chair, on this morning, I can feel far more deeply than that liquid abundance the leering, bone-dry desert that threatens joy and meaning themselves. Continue Reading »

Jesús estuvo en su propia casa en dos sentidos cuando lo descubrimos en su rol de protagonista en el cuarto capítulo del evangelio de Lucas.

La primera vez, después de la ardua prueba a la que fue sometido en la compañía del diablo en los desiertos de Judá, él vuelve a la aldea de su crianza:

Y Jesús volvió en el poder del Espíritu a Galilea, y se difundió su fama por toda la tierra de alrededor. Y enseñaba en las sinagogas de ellos, y era glorificado por todos. Vino a Nazaret, donde se había criado; y en el día de reposo entró en la sinagoga, conforme a su costumbre, y se levantó a leer. Y se le dio el libro del profeta Isaías; y habiendo abierto el libro, halló el lugar donde estaba escrito…

Aunque la historia de su retorno a Nazaret termina mal, estos momentos están saturados de satisfacción y familiaridad. Continue Reading »

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