La energía ética de la Biblia rara vez se desata en un mundo corrupto para llevar a cabo su labor transformadora con una violencia rápida y redentora. Es, más bien, como un agente benignamente corrosivo que se filtra en los arroyos y en las reservas subterráneas de agua de una nación desprevenida.
La esclavitud, por ejemplo, sigue siendo una institución reconocida -casi podríamos decir autorizada– en ambos testamentos bíblicos. Sin embargo, sus manifestaciones más feas quedan una tras otra huérfanas, excluidas y, al final, silenciosamente denunciadas por el mero hecho de reconocer la dignidad humana de los esclavos.
En el Pentateuco, esta antropología positiva se complementa con un recuerdo histórico: «Vosotros también fuisteis esclavos en la tierra de Egipto».
Se ordena a Israel que alimente la memoria de lo que fue ver su dignidad humana resueltamente desechada por los rigores del trabajo forzado en Egipto. La historia se convierte así en ética. La memoria es la bisagra entre ambas cosas.
Si un hermano tuyo, hebreo o hebrea, te es vendido, te servirá por seis años, pero al séptimo año lo pondrás en libertad. Y cuando lo libertes, no lo enviarás con las manos vacías. Le abastecerás liberalmente de tu rebaño, de tu era y de tu lagar; le darás conforme te haya bendecido el Señor tu Dios.Y te acordarás que fuiste esclavo en la tierra de Egipto, y que el Señor tu Dios te redimió; por eso te ordeno esto hoy.
Un pueblo que afirma que la dignidad es una función de la humanidad y no de la tribu está a medio camino de la libertad. Cuando a esto se añade la memoria de los esclavos, cualquier institución que dependa de la clasificación de los seres humanos en mayores y menores a fuerza de nacer empieza a parecer condenada al fracaso.
A menudo se anima a olvidar el pasado, a fijar los ojos en un destino futuro, a inclinarse hacia la libertad, la liberación y las glorias de servir al Creador. Sin embargo, aún hay lugar para la memoria de la servidumbre.
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