El Libro de Josué deja huellas de un prejuicio que iba a ser difícil de erradicar en Israel. Cuando dos y media de las doce tribus que ocupan esta narración de la entrada de Israel en la «tierra prometida» reclaman una herencia al este del río Jordán, se abre una brecha entre ellas y las tribus que cruzaron al lado occidental. Era un abismo que sería más profundo que la mera topografía.
La narración de Josué nunca se adapta completamente a esta decisión, sino que se refiere al lado occidental del río como la verdadera tierra prometida. La población oriental nunca escapa a la carga del compromiso.
Quizás era el elefante en la habitación. Tomemos, por ejemplo, las deliberaciones de los «habitantes del este» sobre un futuro incierto, una reflexión que condujo a la controvertida construcción de un cuasi-altar lejos del corazón ideológico:
En verdad, hemos hecho esto más bien por temor, diciendo: «El día de mañana vuestros hijos pudieran decir a nuestros hijos: “¿Qué tenéis que ver vosotros con el Señor, Dios de Israel?Porque el Señor ha puesto el Jordán por límite entre nosotros y vosotros, hijos de Rubén e hijos de Gad; vosotros no tenéis parte con el Señor”. Así vuestros hijos podrían hacer que nuestros hijos dejaran de temer al Señor».
En estos capítulos, el sumo sacerdote Fineas emprende una embajada a los «dos y medio» habitantes del este para reprocharles que hayan abandonado a YHVH, sus promesas y sus exigencias. Solo con cierto esfuerzo las tribus del este logran convencerlo de que esa no ha sido su intención, sino que sentían la necesidad de consolidar y concretar su lealtad a YHVH mediante un memorial cuya veracidad ningún occidental pudiera cuestionar eficazmente en el futuro.
La ansiedad por la identidad israelita acecha estas páginas. Difícilmente estaría ausente en la historia del antiguo Israel. De hecho, no podría estarlo, ya que la naciente nación es la quintaesencia de un trabajo en progreso, que se define tanto por los límites éticos de los Diez Mandamientos como por los límites y fronteras de las asignaciones de tierras y las líneas de batalla.La cuestión de quién pertenece a Israel sería objeto de acalorados debates a lo largo de la historia del judaísmo sectario, sobre todo por parte de la comunidad de Qumrán y los primeros seguidores judíos de Jesús. El debate no ha desaparecido, ni siquiera hoy en día. Así, la relevancia de los cuasi-altares, la ansiedad convertida en piedra en un intento de alejar el día en que otros puedan decir «no perteneces a YHVH, no nos perteneces».
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