Contar las tropas en tiempos de paz parece algo razonable. Uno hace inventario de los hombres a los que puede convocar en caso de que la amenaza derrocada resurja. Un recuento preciso hace que los asuntos relacionados con los impuestos y las previsiones de cosechas sean más una ciencia y menos un arte. Un rey prudente, se piensa, debería hacer recuento.
El Libro de las Crónicas ofrece una visión más crítica de esta escena. Probablemente impulsado por la desconfianza premonárquica hacia los ejércitos permanentes y las milicias reales, el narrador rápidamente califica la prudencia de David como una especie de idolatría del Estado. El Señor levantará tanto a líderes como a guerreros cuando sean necesarios, parece ser la lógica de gobierno. El engrandecimiento del mando central y la tentación perenne de los reyes de marchar al frente de los ejércitos y disfrutar bastante de la vista desde la tribuna mientras pasan los misiles es, desde este punto de vista, un rechazo a la promesa del Señor de nutrir y proteger a su Israel.
Con profetas como Natán y Gad dando vueltas, David debía saberlo. Joab sin duda lo sabía.
El pragmatismo, entonces como ahora, es su propio testigo. Lleva su propio megáfono, emplea su propia oficina de mercadotecnia, se hace parecer obvio, incuestionable, el tipo de paso siguiente evidente que solo los místicos distantes y los hombres que se toman su religión demasiado en serio no aceptarían en la primera oportunidad.
Así que el censo de David siguió adelante, llevado a cabo bajo las renuentes directrices de Joab, un hombre de guerra que había conocido el sonido de los ejércitos divinos luchando por Israel cuando los filisteos eran superiores en número. Joab había conocido las sorpresas de la victoria arrebatada en las circunstancias más adversas. Había mirado los rostros ensangrentados de los guerreros, los había visto regocijarse por una victoria que solo YHVH podría haber logrado. Conocía las líneas de expresión en los rostros masculinos que dicen: «Debería haber muerto».
David no estaba dispuesto a posponer su necesidad de conocer el número de Israel por la fuerza de la lógica narrativa de un guerrero. Las matemáticas, con su tranquilizadora exactitud, parecían la mejor ciencia.
Sin embargo, cuando se enfrentó a un profeta que le presentó tres opciones poco agradables mediante las cuales el Israel de David podría soportar el contraataque de YHVH a la desconfianza bien razonada del rey, David volvió a vislumbrar el corazón de Dios. «Dame tres días de plaga divina», tomó su decisión, «porque YHVH es muy misericordioso y los hombres no lo son».
Finalmente, la ciencia de David alcanza la claridad de la fe. Por supuesto, su juicio es acertado. La narración que sigue muestra a YHVH frenando a su sanguinario ángel en una era que pronto quedaría medio oculta entre el humo del sacrificio.
La tradición bíblica nos insta a aceptar la era de Goren como el territorio jebuseo que estaría debajo del templo de Salomón. Allí, bajo un techo más urbano, los sacrificios continuarían sin cesar. Ese humo, en la extraña economía divina de YHVH, no solo apaciguaría a una deidad exigente que había contemplado lo que Joab llamó la «gran causa de culpa» de David. Más bien, los animales morirían y el humo ascendería en una súplica constante para que la misericordia de YHVH se extendiera a lo largo y ancho de la locura y la gratitud de todo un pueblo.
David, siempre guerrero, no era tan sabio en tiempos de estabilidad. Dale una crisis y volverá a ser sabio. Pero, ay, el costo…
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